Die Funktion eines Funktionssystems (FS) läßt sich am besten an ihrer "Außengrenze" zeigen: die Gesellschaft hat eine bestimmte Erwartung, welche Aufgabe / Funktion ein FS zu erfüllen hat. Z.B. ist bekannt, dass das Gesundheitssystem aus Krankheit wieder Gesundheit machen soll. Dazu werden im System bestimmte Operationen so organisiert, dass am Ende die erwartete Funktion auch erfüllt wird. Das kann die Gesellschaft als "funktionierend" beobachten oder als "nicht (zureichend) funktionierend" kritisieren.
Fazit: Die Funktionssysteme sollen Erwartungen (Präferenzen) der Gesellschaft erfüllen, daher wird hier von präferenzorientierten FS (im Unterschied zu autopoietischen FS) ausgegangen!